Der Olympiasieger im Ringen Mark Schultz wird von Abgesandten des Milliardärs John du Pont kontaktiert. Dieser, Erbe einer Industriellen-Dynastie, möchte ein Team von Ringern aufbauen, das das Ansehen der USA bei den Olympischen Spielen 1988 in Seoul hochhält. Er selbst wird als Geldgeber und Trainer fungieren. Mark sieht in dieser Einladung die Gelegenheit, sich von seinem älteren Bruder, ebenfalls ein Champion, zu befreien, muss jedoch bald feststellen, dass Du Pont unter psychischen Störungen leidet, die auf eine totale Abhängigkeit vom Urteil seiner alten Mutter zurückzuführen sind. Wenn zu Beginn eines Films die Worte „Inspiriert von wahren Begebenheiten” zu lesen sind, wird der aufmerksame Zuschauer von der Befürchtung einer chronologischen Rekonstruktion heimgesucht. Dies ist jedoch nicht der Fall in Bennett Millers Film, der über die Fakten hinausgeht und die komplexe Psychologie der Protagonisten einer Geschichte untersucht, in deren Mittelpunkt der Erbe einer Familie steht, die mit dem Verkauf von Munition seit dem Sezessionskrieg ein Imperium aufgebaut hat.