Il periodo di massima fioritura dei castelli e delle fortezze in Alto Adige risale ai secoli X e XI. Nel corso degli anni questi edifici storici sono stati destinati ad altri usi e adibiti ad esempio a musei e hotel. Merano e dintorni ospitano centinaia di fortezze e manieri, i due più conosciuti dell’Alto Adige sono Castel Tirolo nell’omonimo borgo e Castel Trauttmansdorff di Merano. Il primo è considerato la culla del Tirolo storico e fu sede dei conti che dominavano su tutto il territorio. Il secondo, oltre ad essere sede del Museo provinciale del Turismo, vanta giardini tra i più belli del mondo. All’imbocco della Val Senales si erge Castel Juval, residenza estiva del celebre alpinista altoatesino Reinhold Messner e sede di uno dei suoi sei musei della montagna Messner Mountain Museum.
Fino al XIX secolo sorsero numerose nuove residenze nobiliari e molti castelli che oggi spesso ospitano esclusivi ristoranti e hotel, come ad esempio Castel Wehrburg a Prissiano e Castel Fragsburg a Merano. Nel periodo natalizio diversi manieri fanno da suggestiva cornice ai tradizionali mercatini di Natale ed eventi come ad esempio Castel Tirolo.