Merano deve il suo aspetto a un uomo come pochi altri: il dottor Franz Tappeiner (1816-1902), medico, umanista e appassionato promotore della città. Sulla Passeggiata del Passirio si erge oggi il suo monumento, simbolo di uno spirito che ha trasformato Merano dalle sue fondamenta.
Franz Tappeiner non fu solo un medico del suo tempo, ma un pioniere della salute intesa in senso moderno. Credeva che non si guarisse solo negli ospedali, ma anche immersi nella natura, alla luce del sole e attraverso il movimento. Fu tra i primi a riconoscere il potenziale terapeutico del clima mite di Merano, avviando progetti che resero la città un importante punto d’incontro della società europea.
Una delle sue eredità più grandi è la passeggiata Tappeiner, uno dei percorsi panoramici più belli d’Europa. Immersa in una vegetazione mediterranea e con splendide vedute sulla città, incarna la visione di Tappeiner di rigenerazione attraverso l’esperienza della natura, un concetto molto avanguardistico per i suoi tempi.
Il monumento, progettato da Franz Ehrenhöfer e inaugurato nel 1903, rappresenta Tappeiner in una posa pensierosa, con lo sguardo rivolto verso la città. Indossa un lungo cappotto e tiene in mano un cappello, come se si fosse fermato per un momento prima di proseguire. Sul piedistallo, una scritta latina lo onora con la dicitura “Amicus patriae”, amico della patria.
Tappeiner stesso rifiutava ogni forma di onore pubblico: la sua modestia era una delle sue caratteristiche principali. Il monumento fu eretto solo dopo la sua morte, come segno di rispetto e gratitudine da parte di una città che aveva plasmato in modo determinante. La scelta del luogo, simbolica, non è casuale: la passeggiata lungo il Passirio unisce natura, relax e vita urbana, proprio gli elementi che Tappeiner considerava salutari.
La sua influenza si estende fino ai giorni nostri: il suo retaggio è visibile nei viali, nei parchi curati e nei sentieri panoramici. Chi visita Merano non incontra solo una città, ma un’idea: di salute, equilibrio e gioia di vivere in armonia con la natura. Il dottor Franz Tappeiner è stato uno dei primi grandi ambasciatori di questo concetto olistico.